Il nuovo metodo combina misurazioni dei livelli dei fiumi con modelli informatici per fornire una visione completa della quantità d’acqua presente nei fiumi e dei tassi di flusso verso gli oceani
Uno studio recente guidato da ricercatori della NASA fornisce nuove stime sul volume d’acqua che scorre nei fiumi della Terra, sui tassi di flusso verso gli oceani e sulle variazioni di questi dati nel tempo.
Queste informazioni sono fondamentali per comprendere il ciclo dell’acqua del pianeta e gestire le sue risorse idriche dolci.
Lo studio, pubblicato di recente sulla rivista Nature Geoscience, evidenzia anche le regioni in cui l’intenso utilizzo umano dell’acqua ha lasciato il segno, come il bacino del fiume Colorado negli Stati Uniti, quello dell’Amazzonia in Sud America e quello del fiume Orange in Africa meridionale.
Per lo studio, i ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale hanno utilizzato un metodo innovativo che combina misurazioni dei livelli dei fiumi con modelli informatici di circa 3 milioni di segmenti fluviali in tutto il mondo.
I risultati mostrano che il volume totale d’acqua nei fiumi della Terra, in media dal 1980 al 2009, era di 539 miglia cubiche (2.246 chilometri cubici).
Questa quantità è equivalente a metà del volume d’acqua del Lago Michigan e rappresenta circa lo 0,006% di tutta l’acqua dolce, che a sua volta costituisce il 2,5% del volume globale.
Nonostante la loro piccola proporzione rispetto all’acqua totale del pianeta, i fiumi sono stati vitali per l’uomo fin dalle prime civiltà.
Il nuovo metodo ha permesso di stimare che il bacino dell’Amazzonia contiene circa il 38% dell’acqua fluviale mondiale, la più alta percentuale tra tutte le regioni idrologiche esaminate.
Sebbene siano state effettuate numerose stime nel corso degli anni sul flusso d’acqua dai fiumi agli oceani, le stime del volume d’acqua complessivo contenuto nei fiumi, noto come “stoccaggio”, sono state poche e più incerte, secondo Cédric David del JPL, coautore dello studio.
Egli ha paragonato la situazione a spendere denaro da un conto corrente senza conoscerne il saldo. “Non sappiamo quanta acqua c’è nel conto, e la crescita della popolazione e i cambiamenti climatici stanno complicando ulteriormente le cose“, ha affermato David. “Ci sono molte cose che possiamo fare per gestire il nostro utilizzo dell’acqua e assicurarci che ce ne sia abbastanza per tutti, ma la prima domanda è: quanta acqua c’è? Questo è fondamentale per tutto il resto“.
Le stime fornite nello studio potrebbero essere confrontate in futuro con i dati del satellite internazionale Surface Water and Ocean Topography (SWOT) per migliorare le misurazioni dell’impatto umano sul ciclo dell’acqua della Terra.
Lanciato nel dicembre 2022, SWOT mappa l’altitudine dell’acqua in tutto il mondo, e le variazioni nell’altezza dei fiumi offrono un modo per quantificare lo stoccaggio e il deflusso.
Lo studio ha identificato il bacino dell’Amazzonia come la regione con la maggiore quantità di acqua stoccata nei fiumi, pari a circa 204 miglia cubiche (850 chilometri cubici), ovvero il 38% della stima globale.
Lo stesso bacino scarica anche la maggiore quantità d’acqua negli oceani: 1.629 miglia cubiche (6.789 chilometri cubici) all’anno.
Questa cifra rappresenta il 18% del deflusso globale verso gli oceani, che in media dal 1980 al 2009 è stato di 8.975 miglia cubiche (37.411 chilometri cubici) all’anno.
Lo studio ha anche identificato aree in cui l’intenso utilizzo umano dell’acqua ha lasciato un’impronta significativa, come parti dei bacini dei fiumi Colorado, Amazon, Orange e Murray-Darling.
In queste zone, la quantità d’acqua che esce dai segmenti fluviali è inferiore a quella che entra, il che indica generalmente un’intensa attività di prelievo da parte dell’uomo. “Queste sono le località in cui stiamo vedendo le impronte digitali della gestione dell’acqua“, ha dichiarato Elyssa Collins, autrice principale dello studio, che ha condotto l’analisi come intern presso il JPL e dottoranda presso la North Carolina State University a Raleigh.
Il nuovo studio fornisce una visione più completa e accurata della quantità d’acqua presente nei fiumi della Terra e di come questa risorsa vitale venga utilizzata e influenzata dalle attività umane.
I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la gestione delle risorse idriche e la pianificazione futura in un mondo sempre più assetato.
Fonte e articolo originale: https://go.nasa.gov/3xQO3WY