La tecnologia combina dati da microfoni e modelli di movimento dei pipistrelli per identificare le aree di ricerca ottimali e prevedere la posizione dei rifugi.
Un nuovo algoritmo sta semplificando notevolmente il lavoro di ecologi e conservazionisti impegnati nella ricerca dei rifugi dei pipistrelli, riducendo le aree di ricerca di circa 375 volte le loro dimensioni precedenti.
Questa innovativa tecnologia, sviluppata da un team di ricercatori delle università di Cardiff e Sussex, combina dati provenienti da microfoni rilevatori con un modello di movimento dei pipistrelli per identificare le regioni di ricerca ottimali e predire la posizione dei rifugi.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Royal Society Open Science, potrebbe portare a un risparmio di lavoro superiore al 90%, liberando così tempo prezioso per gli ecologi e i conservazionisti impegnati nel supporto alle popolazioni di pipistrelli e ai loro habitat, protetti dalla legge del Regno Unito.
Il dottor Thomas E. Woolley, docente senior presso la School of Mathematics dell’Università di Cardiff e autore principale dello studio, ha dichiarato: “I pipistrelli sono importanti per il nostro ecosistema, controllando i parassiti, impollinando fiori e alberi e disperdendo i loro semi.
Per garantire che le loro popolazioni rimangano protette, in crescita e curate, gli ecologi devono essere in grado di trovare i loro rifugi.
Tuttavia, si tratta di un processo estremamente laborioso che comporta la ricerca di vaste aree per trovare rifugi spesso di piccole dimensioni.
Il nostro approccio semplifica questa situazione di ricerca del rifugio, paragonabile a cercare un ago in un pagliaio, riducendo significativamente le aree di ricerca per i professionisti e i volontari che lavorano nella conservazione della fauna selvatica”.
Il lavoro si basa su precedenti ricerche del team, che hanno portato allo sviluppo di un modello basato sui dati di traiettoria dei pipistrelli ferro di cavallo maggiore per comprendere meglio come si muovono e interagiscono con l’ambiente.
L’algoritmo risultante utilizza i dati dei rilevatori microfonici per determinare la posizione dei pipistrelli ferro di cavallo maggiore e il modello di movimento per prevedere da dove provengono.
Il team ha testato l’algoritmo confrontandolo con posizioni dei rifugi note per misurarne l’accuratezza.
I dati provengono da sei indagini acustiche condotte con dispositivi di registrazione appositamente calibrati per catturare le chiamate ad alta frequenza dei pipistrelli in quattro diversi rifugi materni nel Regno Unito, nella contea del Devon.
Il dottor Woolley ha aggiunto: “Anche quando non prevediamo con precisione la posizione di un rifugio noto, il nostro algoritmo ha identificato aree vicine ai rifugi successivamente scoperti, sottolineando l’affidabilità del nostro modello”.
Il team prevede di sviluppare ulteriormente l’algoritmo per incorporare dati sul terreno e sulle condizioni meteorologiche, al fine di ottenere previsioni ancora più precise.
La professoressa Fiona Mathews dell’Università di Sussex e coautrice dell’articolo ha dichiarato: “Pianificare strategicamente la protezione della rete di rifugi di cui i pipistrelli hanno bisogno in un paesaggio è quasi impossibile.
I metodi di ricerca precedenti sono molto laboriosi, con individui che riferiscono quando hanno sentito per la prima volta pipistrelli di una determinata specie dopo il tramonto.
Questi orari possono quindi essere utilizzati per risalire al rifugio. Il nostro nuovo metodo sfrutta il fatto che i rilevatori di pipistrelli automatizzati sono ora ampiamente disponibili.
Non vediamo l’ora di testare la metodologia con altre specie quest’estate”.
Oltre a semplificare i carichi di lavoro di conservazionisti ed ecologi, il team ritiene che la ricerca possa anche incoraggiare le aziende edili ad adottare pratiche di costruzione sostenibili, riducendo così l’impatto ambientale dei cantieri sugli habitat circostanti.
Il dottor Woolley ha aggiunto: “Sapere dove si trovano i rifugi dei pipistrelli aiuterà le aziende a evitare di costruire in queste aree. Ciò supporterà le loro domande di costruzione presso le autorità locali, che hanno il dovere di mantenere e coltivare l’ambiente”.
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