Un nuovo studio rivela che i Neanderthal hanno utilizzato ripetutamente un sito in Spagna per oltre 200 anni, sfidando le precedenti ipotesi
Nel cuore di una valle fluviale nella remota Spagna, più di 50.000 anni fa, i Neanderthal lasciarono dietro di sé tracce della loro esistenza.
Strumenti in pietra, ossa di animali e decine di focolari, tra cui il più antico fossile di escrementi umani mai scoperto, sono stati rinvenuti nello stesso strato di terreno.
Questo ha portato gli studiosi a credere che fossero stati lasciati da un unico gruppo di Neanderthal (Homo neanderthalensis) e nello stesso periodo.
Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature il 5 giugno 2024, ha rivelato che i focolari sono stati utilizzati per un periodo di oltre 200 anni.
Questa scoperta, resa possibile da una tecnica di datazione innovativa, fornisce una visione senza precedenti della vita dei Neanderthal e apre la strada a nuove scoperte sulla storia umana.
La precisione di questa scala temporale è praticamente sconosciuta nelle analisi del profondo passato umano, dove le stime sono solitamente accompagnate da margini di errore di migliaia di anni.
Questa nuova prospettiva potrebbe portare alla luce cambiamenti nella attività umana che in precedenza erano sfuggenti.
“Queste informazioni cambieranno completamente il modo in cui possiamo interpretare gli insiemi archeologici“, afferma Ségolène Vandevelde, archeologa presso l’Università del Quebec a Chicoutimi a Saguenay.
I focolari Neanderthal a El Salt, un sito archeologico in Spagna, si trovano in un unico strato archeologico, che di solito viene interpretato come contemporaneo.
I precedenti lavori di datazione suggerivano che i fuochi fossero stati accesi circa 52.000 anni fa, con un margine di errore di qualche migliaio di anni.
Tuttavia, Ángela Herrejón-Lagunilla, archeologa presso l’Università di Burgos in Spagna, e i suoi colleghi sospettavano che quei margini di errore nascondessero la vera storia del sito.
Per datare più precisamente il tempo trascorso dai Neanderthal a El Salt, i ricercatori hanno analizzato i minerali magnetici recuperati da diversi focolari trovati a pochi metri di distanza l’uno dall’altro.
Questi minerali registrano l’orientamento del campo magnetico terrestre fluttuante al momento in cui il fuoco è stato spento per l’ultima volta.
Herrejón-Lagunilla e i suoi colleghi hanno quindi modellato i sottili cambiamenti nel campo magnetico terrestre circa 52.000 anni fa, sulla base di misurazioni di spostamenti più recenti, e hanno utilizzato queste informazioni per stimare il tempo trascorso tra l’ultimo utilizzo dei focolari.
La loro analisi ha mostrato che il focolare più antico e quello più recente sono stati accesi almeno 200 anni dopo, con intervalli di decenni tra l’uso di focolari diversi.
Ciò suggerisce che i gruppi di Neanderthal hanno visitato regolarmente il sito per diverse generazioni.
“Il lasso di tempo che abbiamo trovato è stato sorprendentemente lungo“, afferma Herrejón-Lagunilla, e potrebbe indurre i ricercatori a cercare nuovamente sottili cambiamenti negli strumenti in pietra e in altre tracce di occupazione umana.
Lo stesso approccio potrebbe essere applicato più ampiamente, ovunque e in qualsiasi momento gli antichi umani e i loro parenti abbiano acceso fuochi.
L’uso controllato del fuoco risale a almeno 790.000 anni fa.
“Questo ha il potenziale per rivelare nuove intuizioni su come vivevano, si muovevano e si organizzavano in gruppi sociali gli antichi umani“, afferma Thomas Higham, scienziato archeologico presso l’Università di Vienna.
“Il principale potenziale è quello di raggiungere una scala temporale vicina alla vita umana“, aggiunge Herrejón-Lagunilla. “Non possiamo comprendere 200 anni come un unico momento. È una follia.”
Fonte: https://doi.org/10.1038/d41586-024-01688-z