New Book and Cave Chapter: Human Impacts on Mexican Caves
Springer Publishers have released a new book titled, Mexican Fauna in the Anthropocene, which contains 27 chapters and 593 pages.
It also contains the chapter, Human Impacts on Mexican Caves. The book can be purchased from the Springer website at: https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-031-17277-9.
If you are only interested in the cave chapter, you can purchase it at:
https://doi.org/10.1007/978-3-031-17277-9_18. The citation and abstract for the chapter are below:
Elliott, W.R., Palacios-Vargas, J.G., Medellín, R.A., Calva, O. (2023). Human Impacts on Mexican Caves. Chap 18, pp 377–414 In: Jones, R.W., Ornelas-García, C.P., Pineda-López, R., Álvarez, F. (eds) Mexican Fauna in the Anthropocene. Springer, Cham.
Abstract: This chapter examines Mexican caves and their entire fauna. Caves are important in Mexican science, cultural history, and economy, since pre-Columbian times. They provide access to groundwater and support many species, including bats, which are important to ecosystem services and agriculture. Bats control insects, pollinate plants, and spread essential seeds for natural reforestation. Caves and karst are useful natural resources in México, as attested by thousands of scientific papers and books. Mexico has about 800 obligate cave species (troglobitic species), invertebrates and cavefishes that are important in scientific research. Some of the cavefishes have become model systems in genetics and biomedical research.
México is a major cave and karst country with at least 12,000 known caves, 4,000 of which have been mapped. Sistema Huautla, Oaxaca, is the deepest vertical cave in the Americas, and there are many world-class, long, submerged cave systems in Quintana Roo. We report on 64 caves (including 3 mines), 28 of which were impacted by humans through vandalism, trash, sewage, mining, or bat disturbance; two were gutted of life. We assigned a “risk factor” to each cave, which means the likelihood of losing more species in the cave because of human activity; 1 is a natural cave, 2 had minor degradation, 3-4 are increasing levels of damage, 5 is severely impacted, and “gutted” caves now lack life. Risk was based on several factors: known loss of species, reduced bat populations, loss of habitat, level of human visitation, degree of human alteration, and vandalism. High risk factors should be prioritized for conservation actions. Most documented impacts involved bats. Groundwater pollution is a concern in karst, especially in the Yucatán Peninsula. Many caves have been damaged, but partial restoration of some has begun. Specific recommendations are made for the study, protection, and restricted use of caves.
Resumen: Este capítulo examina las cuevas mexicanas y toda su fauna. Las cuevas son importantes en la ciencia, la historia cultural y la economía de México desde la época precolombina. Proporcionan acceso a las aguas subterráneas y sustentan a muchas especies, incluidos los murciélagos, que son importantes para los servicios ecosistémicos y la agricultura. Los murciélagos controlan insectos, polinizan plantas y propagan semillas esenciales para la reforestación natural. Las cuevas y el karst son recursos naturales útiles en México, como lo atestiguan miles de artículos y libros. México tiene alrededor de 800 especies cavernícolas obligadas (especies troglobias), invertebrados y peces cavernícolas que son importantes en la investigación científica. Algunos de los peces de las cavernas se han convertido en sistemas modelo en genética e investigación biomédica.
México es un importante país de cuevas y karst con al menos 12000 cuevas conocidas, 4000 de las cuales han sido mapeadas. El Sistema Huautla, Oaxaca, es la cueva vertical más profunda de América, y hay muchos sistemas de cuevas sumergidas largas y de clase mundial en Quintana Roo. Presentamos información sobre 64 cuevas (incluidas 3 minas), 28 de las cuales fueron impactadas por humanos a través de vandalismo, basura, aguas residuales, minería o disturbios por murciélagos; dos han sido totalmente desprovistas de la vida. Asignamos un “factor de riesgo” a cada cueva, lo que significa la probabilidad de perder más especies en la cueva debido a la actividad humana; 1 es una cueva natural, 2 tuvo una degradación menor, 3-4 están aumentando los niveles de daño, 5 está severamente impactada y las cuevas “destripadas” ahora carecen de vida.
El riesgo se basó en varios factores: pérdida conocida de especies, poblaciones reducidas de murciélagos, pérdida de hábitat, nivel de visitas humanas, grado de alteración humana y vandalismo. Los factores de alto riesgo deben priorizarse para las acciones de conservación. La mayoría de los impactos documentados involucraron murciélagos. La contaminación de las aguas subterráneas es un problema en áreas cársticas, especialmente en la Península de Yucatán. Muchas cuevas han resultado dañadas, pero se ha iniciado la restauración parcial de algunas. Se hacen recomendaciones específicas para el estudio, protección y el controlado limitado de las cuevas.