Uno studio rivela due ondate distinte di flusso genetico e ridimensiona le stime delle popolazioni Neanderthal
Un recente studio pubblicato su Science ha portato alla luce nuove informazioni sul flusso genetico tra Neanderthal e umani moderni, avvenuto negli ultimi 200.000 anni.
La ricerca, condotta da Liming Li, Troy J. Comi e Joshua M. Akey, ha utilizzato nuovi metodi per stimare la quantità di sequenze umane introgressate nei Neanderthal, analizzando dati di sequenziamento del genoma di 2000 umani moderni e tre Neanderthal.
Il 3% di Neanderthal
Gli autori stimano che i Neanderthal abbiano tra il 2,5% e il 3,7% di ascendenza umana.
Utilizzando queste sequenze umane introgressate, lo studio ha rivisto le stime dell’ascendenza Neanderthal negli umani moderni e ha mostrato che le dimensioni delle popolazioni Neanderthal erano significativamente più piccole di quanto precedentemente stimato.
Inoltre, sono state identificate due distinte ondate di flusso genetico dagli umani moderni ai Neanderthal.
Un’eredità africana
Il team ha sviluppato un quadro semplice per investigare le sequenze umane introgressate nei Neanderthal, basato sull’aspettativa che queste sequenze, ereditate dagli antenati umani moderni, sarebbero mediamente più geneticamente diverse.
Questo ha portato a un aumento locale dell’eterozigosità nel genoma Neanderthal.
Utilizzando il metodo IBDmix, sono state identificate sequenze Neanderthal introgressate in 2000 umani moderni sequenziati dal Progetto 1000 Genomi.
È stato riscontrato che le sequenze identificate come Neanderthal negli individui africani del progetto sono significativamente arricchite in regioni di alta eterozigosità nel genoma Neanderthal, mentre tale arricchimento non è stato osservato nelle sequenze introgressate negli individui non africani.
I Neanderthal erano molti meno di quanto si pensasse
Lo studio ha stimato che i genomi Neanderthal di Vindija e Altai contengono rispettivamente 53,9 Mb (2,5%) e 80,0 Mb (3,7%) di sequenze umane introgressate.
Queste sequenze sono state utilizzate per rivedere le stime della quantità di sequenze Neanderthal introgressate negli umani moderni.
Inoltre, è stato dimostrato che le sequenze umane introgressate causano una sovrastima delle dimensioni della popolazione Neanderthal, riducendo le stime di circa il 20%.
Neanderthal fu assorbito dai nuovi umani
I risultati forniscono nuove intuizioni sulla storia dell’admixture tra umani moderni e Neanderthal, mostrando che il flusso genetico ha avuto impatti significativi sui modelli di variazione genomica di entrambe le popolazioni.
Lo studio suggerisce che le dimensioni della popolazione Neanderthal erano in diminuzione nel tempo e che questa popolazione è stata infine assorbita nel pool genetico umano moderno.
Questa ricerca rappresenta un passo avanti nella comprensione dell’evoluzione umana e delle dinamiche di interazione tra diverse popolazioni di ominidi.
Fonte:
LIMING LI HTTPS://ORCID.ORG/0000-0002-2187-5688, TROY J. COMI HTTPS://ORCID.ORG/0000-0002-3215-4026, […], AND JOSHUA M. AKEY HTTPS://ORCID.ORG/0000-0002-4411-1330+1 authorsAuthors Info & Affiliations
SCIENCE
12 Jul 2024
Vol 385, Issue 6705