La fotocamera HULC, destinata alle missioni Artemis, è stata messa alla prova durante l’addestramento PANGAEA a Lanzarote
Durante l’ultimo addestramento PANGAEA dell’ESA a Lanzarote, Spagna, è stata testata la Handheld Universal Lunar Camera (HULC), destinata alle future missioni Artemis della NASA. Gli ingegneri, scienziati e astronauti hanno esplorato nuove possibilità per la fotocamera, inclusi obiettivi teleobiettivo, impostazioni del flash e un oculare. La fotocamera, costruita su un modello Nikon modificato, è progettata per resistere alle condizioni estreme della superficie lunare.
Durante l’ultimo addestramento PANGAEA dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) a Lanzarote, Spagna, la Handheld Universal Lunar Camera (HULC) è stata testata per migliorare il suo design in vista delle future missioni Artemis della NASA sulla superficie lunare.
Un team internazionale di ingegneri, scienziati e astronauti ha esplorato nuove possibilità per la fotocamera che sarà utilizzata durante la missione Artemis III, come obiettivi teleobiettivo, impostazioni del flash e un oculare.
La fotocamera lunare Artemis è costruita su un modello Nikon modificato ed è dotata di una coperta termica sviluppata dalla NASA che la protegge dalla polvere e dalle temperature estreme, che variano da meno 200 a 120 gradi Celsius sulla superficie lunare.
I pulsanti della fotocamera sono stati riorganizzati utilizzando una presa progettata dalla NASA per facilitarne l’uso da parte degli astronauti che indossano guanti spessi durante le passeggiate lunari.
Addestramento Geologico per la Luna
Durante l’addestramento, Rosemary Coogan e Arnaud Prost dell’ESA, insieme a Norishige Kanai dell’agenzia spaziale giapponese JAXA, hanno testato le prestazioni della fotocamera in scenari realistici simili a quelli lunari per l’esplorazione geologica.
Impostazioni Lunari
Nuove ricerche basate sulle lezioni apprese dal programma Apollo hanno dimostrato che la percezione delle distanze e delle pendenze degli astronauti è alterata sulla superficie della Luna, influenzando il modo in cui interagiscono con il terreno.
Zoomare sul paesaggio potrebbe guidare le decisioni su dove andare per primo. “Se l’equipaggio vuole vedere oltre il sito di atterraggio, un obiettivo teleobiettivo permetterebbe loro di scattare immagini di oggetti distanti e decidere quale direzione esplorare”, spiega Jeremy Myers, responsabile tecnico della fotocamera HULC per la NASA.
Obiettivi Teleobiettivo per la Luna
Questa è stata la seconda volta che Jeremy ha partecipato a PANGAEA, e la prima volta che i tirocinanti hanno provato un obiettivo teleobiettivo da 200 mm con HULC. “La fotocamera ha catturato una grande quantità di dettagli da una distanza, qualcosa che supererebbe qualsiasi cosa mai vista prima sulla Luna. Questa prova è stata un punto di partenza per valutare il livello di dettaglio che i futuri esploratori potrebbero ottenere dalla fotocamera”, aggiunge.
HULC sarà la prima fotocamera mirrorless per uso manuale sulla superficie lunare e promette di fornire immagini nitide in condizioni di scarsa illuminazione. Il sito di atterraggio di Artemis III, situato vicino ai crateri permanentemente ombreggiati del Polo Sud della Luna, rappresenta una sfida unica per la fotografia lunare.
Una Fotocamera Lunare nel Buio
L’equipaggio di PANGAEA ha scattato foto in pieno giorno, ma anche all’interno di grotte buie per simulare condizioni estreme per la fotografia lunare. “Abbiamo usato un flash per la prima volta in un tubo di lava con Norishige Kanai, che è stato sulla Stazione Spaziale Internazionale e conosceva le sfide di scattare foto durante le passeggiate spaziali”, dice Jeremy.
Un altro miglioramento considerato dal team di immagini di Artemis della NASA è l’aggiunta di un oculare alla fotocamera. Rosemary, Arnaud e Norishige hanno testato come funzionava un oculare modificato rispetto allo schermo posteriore della fotocamera, considerando le limitazioni dell’uso con una tuta spaziale.
Il Fattore Umano
Il feedback degli astronauti è cruciale per sviluppare la migliore fotocamera per il lavoro. “I contributi dei tirocinanti ci aiutano a perfezionare l’ergonomia e la ridondanza della fotocamera per rendere le missioni il più produttive possibile”, aggiunge Jeremy.
Passeggiata Lunare Simulata con la Fotocamera Artemis
Rosemary Coogan ha lavorato con HULC durante le spedizioni geologiche a Lanzarote, dopo aver maneggiato la fotocamera durante il suo addestramento di base per astronauti presso il sito dell’ESA nei Paesi Bassi nel 2023. All’inizio di quest’anno, la fotocamera è stata parte di una passeggiata lunare simulata durante la missione JETT5 in Arizona, USA, con gli astronauti della NASA Kate Rubins e Andre Douglas. L’equipaggio di Artemis III utilizzerà unità di addestramento della fotocamera lunare per ulteriori test nel 2025.
Valore Scientifico
PANGAEA prepara gli astronauti a diventare scienziati di campo efficaci. Catturare le migliori immagini sarà fondamentale per documentare le scoperte scientifiche durante le future missioni lunari. Jeremy ha esaminato la qualità delle immagini con alcuni dei migliori scienziati planetari d’Europa. “Il team di geologia era molto entusiasta dell’uso di obiettivi da 70 a 200 mm sul campo”, dice.
Fotocamera, Strumenti, Azione
“La fotocamera ha catturato una grande quantità di dettagli sia nelle aree ombreggiate che in quelle altamente illuminate – qualcosa di fondamentale importanza sulla Luna, considerando l’alta variabilità delle condizioni di illuminazione sulla superficie lunare”, aggiunge il geologo planetario e istruttore di PANGAEA Matteo Massironi.
Durante le escursioni geologiche, gli astronauti hanno documentato la loro esplorazione utilizzando il Field Book Elettronico dell’ESA – uno strumento che consente agli istruttori di geologia di PANGAEA di seguire e supportare l’equipaggio dalla sala scientifica. Quest’anno, HULC è stato integrato nel sistema, permettendo alla sala scientifica di visualizzare le immagini dalla fotocamera in remoto durante alcune delle operazioni.
Sfide Lunari
Sviluppare una fotocamera che possa operare nell’ambiente ostile della Luna non è facile. La fotocamera ha componenti elettrici modificati per minimizzare i problemi causati dalle radiazioni. La perdita di segnale durante PANGAEA tra la fotocamera e i team scientifici si è rivelata una sfida utile per ricreare i problemi di larghezza di banda sulla Luna. Per aggirare i blackout, l’equipaggio ha testato la capacità di trasmettere solo una selezione di immagini al controllo a terra.
“Abbiamo passato molto tempo in laboratorio con la fotocamera, pensando a quali potrebbero essere le sfide, ma solo quando la testiamo in uno scenario realistico possiamo ampliare la nostra prospettiva e migliorare il design. Ogni volta che collaboriamo con PANGAEA dell’ESA, otteniamo ancora di più di quanto ci aspettassimo”, spiega Jeremy.
“Alla fine della giornata, tutti vogliamo ottenere il miglior prodotto – una fotocamera spaziale che catturerà immagini incredibili della Luna per l’umanità”, conclude.
Fonte e articolo originale: https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Moon_vision