Una Ricerca Svela le Strategie Evolutive dei Pipistrelli nel Resistere alle Infezioni Virali
Una recente ricerca pubblicata su Science Advances ha gettato luce sul sistema immunitario unico dei pipistrelli, creature già celebri per la loro salute invidiabile nonostante ospitino infezioni virali.
Il focus della scoperta si concentra su una duplicazione genetica, coinvolgente il gene EIF2AK2 che codifica per la proteina chiamata protein kinase R (PKR), rivelandone l’importanza cruciale nel contesto di una lunga “corsa agli armamenti” evolutiva.
I pipistrelli, unici mammiferi dotati di volo, possono ospitare una miriade di virus pericolosi per altri mammiferi senza contrarre malattie gravi.
La ricerca ha analizzato 33 specie di pipistrelli, concentrando l’attenzione su geni chiave come PKR.
La sorpresa maggiore è derivata dalla scoperta di copie aggiuntive di PKR nei genomi di alcune specie di pipistrelli, suggerendo che due PKR siano più efficaci di uno nel contrastare gli inibitori virali.
I ricercatori, provenienti dalla University of Utah e dalla Claude Bernard University Lyon 1, hanno identificato una rapida evoluzione del gene EIF2AK2, risalente a un evento di duplicazione presente in ogni specie esaminata.
L’analisi funzionale ha dimostrato che le copie aggiuntive di PKR consentono ai pipistrelli di produrre proteine più resistenti agli inibitori virali, rivelando un intricato meccanismo di difesa evolutiva.
Il dibattito sulla ragione di questa duplicazione genetica nei pipistrelli rimane aperto, ma alcune ipotesi suggeriscono che la loro capacità unica di volo possa aver influenzato le esigenze fisiologiche, portando a un’evoluzione differenziata.
La diversità genetica dei pipistrelli, con oltre 1.400 specie, potrebbe essere collegata a una maggiore predisposizione alle duplicazioni genetiche.
L’importanza di comprendere le interazioni ospite-virus, soprattutto in pipistrelli, risiede nella possibilità di sviluppare strategie per prevenire il passaggio di virus da pipistrelli ad altre specie.
Gli esperti concordano sul fatto che preservare un ecosistema sano è cruciale per la salute della fauna selvatica e dell’umanità, soprattutto considerando il cambiamento climatico e la deforestazione che possono influenzare la diffusione di virus.
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