Tradotto da Renato Dalle Mule
Fort Stanton, New Mexico – Una scintillante formazione sotterranea di calcite cristallina conosciuta come Snowy River (Fiume Nevoso), non e’ piu’ un fiume in secca. Gli scienziati dicono che lo Snowy River, scoperto nel 2001, scorre ora con una portata compresa tra mezzo piede ed un piede e mezzo d’acqua, cioe’ tra 15 e 46 cm.
La formazione, che non e’ aperta al pubblico, fu scoperta da un gruppo di persone del Bureau of Land Management (BLM) guidate dal veterano speleologo John McLean del Colorado. La galleria, che richiama un fiume di neve circondato da pareti di argilla marrone e depositi di nero diossido di manganese, si snoda per oltre 2 miglia (oltre 3 km) in un passaggio della Fort Stanton Cave, Grotta di Fort Stanton.
L’acqua ha originariamente scavato un canale nella ghiaia e nell’argilla, poi riempito con lucente calcite bianca. In alcuni punti il soffito s’alza fino a 40 piedi (oltre 12 m) mentre in alti s’abbassa fino a 16 pollici (40 cm).
Gli scienziati ritengono che l’ultima volta che ci fu acqua nello Snowy River sia stato 150 anni fa.
“L’acqua corrente, insieme ad un’ingresso piu’ sicuro completato recentemente, permettera’ ai ricercatori di compiere piu’ studi” ha dichiarato in un comunicato stampa diffuso lunedi’ scorso Penny Boston, direttore associato del National Cave and Karst Research Institute di Carlsbad, nonche’ direttore del programma di studi su grotte e carsismo al New Mexico Tech College.
Ricercatori del New Mexico Tech College, New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources, University of New Mexico e del National Cave and Karst Research Institute hanno gia’ scoperto numerose informazioni sull’eta’ dello Snowy River, l’idrologia, esotici microorganismi che si cibano di manganese e batteri che producono antibiotici presenti sulla pareti.
“Ora potranno studiare l’idrologia attiva e la sua relazione con le acque superficiali, continuare a cercare microorganismi uniciche possono avere potenziali usi come antibiotici o nuovi enzimi e portare avanti studi paleoclimatici che sono critici per gestire la risorsa acqua in vista dei cambiamenti climatici futuri” continua il comunicato.
L’acqua che scorre nello Snowy River significa che specialisti di grotte e carsismo potranno confrontare il chimismo delle acque e traccianti ambientali tra lo Snowy River e l’acqua in superficie di torrenti e sorgenti in modo da determinare l’origine e la sorte dell’acqua dello Snowy River.
“E’ di importanza critica comprendere l’idrologia di queste zone del nostro stato perche’ la quantita’ e la qualita’ delle nostre preziose risorse d’acqua dipende da queste conoscenze” ha dichiarato Boston.
“Le stalattiti e stalagmiti, cosi’ come la calcite dello Snowy River, conservano tracce geochimiche del clima passato” ha continuato.
“Questa comprensione e’ vitale per permetterci di capire il nostro clima attuale e per predire quale potrebbe essere il nostro clima futuro, sia a livello del nostro stato che globale, in un’epoca di annunciati mutamenti climatici.” ha concluso Boston.
Il percorso usato inizialmente per accedere alla formazione era ritenuto troppo pericoloso, e nel 2004 il BLM chiuse l’acceso fino a che un’alternativa sicura fosse stata trovata. Volontari del BLM hanno terminato lo scavo di un’accesso sicuro il 30 Giugno.
L’accesso continuera’ ad essere limitato ai soli ricercatori scientifici.
Lo Snowy River e’ la singola piu’ ggrande formazione di calcite conosciuta con oltre 2 miglia (piu’ di tre chilometri) di lunghezza. Gli scienziati s’aspettano nuove scoperte dalle future esplorazioni.
l’articolo in inglese e’ coperto da copyright dell’Associated Press
http://www.nmt.edu/mainpage/news/2007/23july01.html Su questa pagina molte foto interessanti.
Approfondimenti qui:
National Cave and Karst Research Institute: http://www2.nature.nps.gov/nckri/
New Mexico Tech College: http://www.nmt.edu/