Le incisioni sono così realistiche che gli indigeni riescono ancora oggi a riconoscere specie, età e sesso
Nelle montagne della Namibia occidentale si trova una galleria d’arte antica.
Migliaia di anni fa, cacciatori-raccoglitori preistorici usavano la pietra arenaria della regione come tela per una vasta collezione di incisioni, tra cui centinaia di impronte umane e animali.
Le sculture sono così dettagliate e realistiche che ancora oggi gli esperti di tracciamento indigeni riescono a identificare quasi tutte le specie rappresentate, così come il loro sesso e l’età approssimativa.
Le identificazioni rappresentano un contributo “impressionante e stimolante” alla nostra comprensione dell’arte rupestre preistorica, afferma Gary Haynes, antropologo presso l’Università del Nevada, Reno, che non ha partecipato alla ricerca.
Oltre a illustrare la maestria degli artisti dell’Età della Pietra, lo studio pubblicato oggi su PLOS ONE dimostra anche l’importanza di collaborare con esperti indigeni, che possono avere una comprensione più sfumata dei luoghi e dei soggetti oggetto di ricerca rispetto agli archeologi occidentali.
Le incisioni di impronte umane e tracce animali sono una caratteristica comune dell’arte rupestre preistorica e sono state scoperte in siti dell’Età della Pietra su quasi tutti i continenti.
Tuttavia, si sa poco su come o perché i cacciatori-raccoglitori preistorici abbiano incluso tali tracce tra altri disegni, come figure o pattern geometrici.
Per contribuire a colmare questa lacuna di conoscenza, un team di archeologi tedeschi ha studiato l’arte rupestre in un sito recentemente scavato nelle montagne di Doro! Nawas, in Namibia.
La conca del sito contiene diverse masse di pietra arenaria, ricoperte da centinaia di incisioni risalenti all’ultimo millennio a.C. Alcune raffigurano figure umane e animali come elefanti, giraffe e struzzi, ma la maggior parte sono impronte.
Supponendo che le persone con un’ampia esperienza nella lettura delle tracce animali avrebbero avuto maggiori possibilità di interpretare queste incisioni, gli archeologi hanno collaborato con tre esperti di tracciamento Ju/’hoansi presso la Riserva di Nyae Nyae a Tsumkwe, in Namibia: Tsamgao Ciqae, /Ui Kxunta e Thui Thao.
Non era la prima volta che i ricercatori lavoravano con questi traccianti, che lavorano come tracciatori professionisti per imprese venatorie commerciali e hanno già prestato la loro esperienza a diversi altri studi di arte rupestre antica.
“Lavoriamo con traccianti indigeni da oltre 10 anni”, afferma l’autore dello studio Andreas Pastoors, archeologo presso l’Università di Erlangen-Norimberga.
Il progetto di Doro! Nawas, spiega, rappresenta il capitolo più recente di un programma di ricerca condotto dall’università che fonde la conoscenza indigena africana con la scienza archeologica occidentale.
I traccianti namibiani hanno esaminato di persona 513 incisioni del sito di Doro! Nawas e hanno identificato con sicurezza tracce appartenenti a 39 diverse specie animali.
Molti degli animali, come rinoceronti, babbuini, facoceri e zebre, abitano attualmente l’area rocciosa e arida vicino alle incisioni.
Ma altre incisioni raffigurano animali che preferiscono ambienti più umidi e non vivono nella regione odierna, come gnu, cinghiali e cicogne dalle ali aperte.
Ciò suggerisce che migliaia di anni fa l’area potesse essere molto più umida, o che gli antichi artisti ricordassero tracce animali di altre regioni più umide,senza che gli esperti possano ancora stabilire con certezza quale delle due ipotesi sia corretta.
In ogni caso, questi cacciatori-raccoglitori erano artisti straordinari.
Le loro incisioni erano così dettagliate che in oltre il 90% dei casi i traccianti potevano identificare la specie, il sesso, l’età generale e persino la zampa specifica dell’animale o dell’essere umano raffigurato.
Le descrizioni dettagliate “vanno ben oltre la capacità generale degli archeologi di apprezzare appieno tali incisioni”, afferma Haynes.
Gli incisori antichi mostravano una chiara preferenza per alcune specie rispetto ad altre.
Ad esempio, le tracce di giraffe erano molto più numerose rispetto a quelle di leoni ed elefanti.
Gli artisti erano anche più propensi a raffigurare animali adulti anziché giovani, e spesso c’erano più impronte di animali maschi che femmine.
Tsamgao Ciqae, /Ui Kxunta e Thui Thao ipotizzano che i cacciatori-raccoglitori preistorici potessero usare le incisioni come strumenti didattici.
Studiando le incisioni, chiunque fosse nuovo nella regione poteva imparare le sottili differenze tra gli animali locali delle diverse specie, età e sessi e prepararsi meglio per tracciarli.
Tuttavia, il sito di Doro! Nawas sembra un luogo insolito per una “classe”, affermano i ricercatori.
La galleria è scarsamente illuminata in alcuni punti e alcune immagini sono incise a livello del suolo lungo le pareti interne di una stretta fenditura.
Per vederle, gli osservatori devono sdraiarsi a terra e farsi strada attraverso una fessura nella pietra arenaria.
Al momento, i ricercatori semplicemente non sanno perché le persone abbiano realizzato le incisioni, spiega Pastoors.
Le incisioni hanno probabilmente un significato più profondo, concorda Haynes, “ma tali scopi sono indubbiamente unici per l’incisore”.
Fonte: https://www.science.org/content/article/prehistoric-artists-carved-incredibly-lifelike-animal-tracks