La paleoclimatologa Gina Moseley studia le grotte artiche per comprendere meglio i cambiamenti climatici futuri
Gina Moseley, paleoclimatologa britannica dell’Università di Innsbruck, ha dedicato la sua carriera all’esplorazione di antichi sistemi di grotte alla ricerca di campioni geologici che raccontino la storia del clima passato della Terra.
Dal 2015, il suo interesse si è concentrato sulle regioni artiche della Groenlandia settentrionale, dove molti sistemi di grotte sono ancora inesplorati.
“È un privilegio essere la prima persona o il primo gruppo a mettere piede in questi luoghi,” afferma Moseley. “C’è una grande possibilità che nessuno torni mai più. Abbiamo davvero il dovere di trarre il massimo da questa esperienza.”
Il pianeta si sta riscaldando. Dal 1970, l’Artico si è riscaldato il doppio rispetto alla media globale. “Di conseguenza, ci sono stati cambiamenti molto significativi nell’Artico oggi,” spiega Moseley.
“Le calotte di ghiaccio si stanno sciogliendo, il livello del mare aumenterà, il ghiaccio marino sta scomparendo. E tutto questo ha un grande effetto sui sistemi meteorologici e sul clima. Non solo nell’Artico, ma avrà effetti a catena in tutto il mondo.”
Prevedere l’impatto dei cambiamenti climatici sui nostri sistemi meteorologici è tipicamente compito dei climatologi e dei modelli computerizzati rigorosi.
Ma la Terra, naturalmente, è stata più calda in passato. “Dall’inizio, ha sperimentato naturalmente variabilità climatica,” dice Moseley, che nel 2021 è stata nominata Laureata dei Rolex Awards for Enterprise per il suo lavoro sui sistemi di grotte profonde.
Negli ultimi due milioni di anni circa, le condizioni geofisiche della Terra sono state relativamente stabili. “I continenti sono nello stesso posto in cui si trovano oggi, gli oceani hanno le stesse dimensioni, le correnti oceaniche sono tutte impostate in modo piuttosto simile.
Questo è un punto di riferimento per ciò che è ‘naturale’ in termini di ciò che dovrebbe accadere oggi,” afferma Moseley. “Possiamo attingere a periodi del passato che erano naturalmente più caldi di oggi; queste informazioni possono essere utilizzate come analoghi per ciò che potremmo aspettarci in futuro.”
I dati raccolti da Moseley possono aiutare a dare una comprensione più profonda del nostro passato e del nostro futuro.
Utilizzando campioni dai sistemi di grotte, gli scienziati dei dati possono produrre modelli climatici più accurati, che a loro volta ci aiuteranno a prepararci per un mondo in riscaldamento.
Nell’estate del 2023, con il supporto della Rolex Perpetual Planet Initiative, Moseley ha guidato la sua spedizione più ambiziosa fino ad oggi: la spedizione Northern Caves a Wulff Land, una remota area settentrionale della Groenlandia.
L’obiettivo era una serie di siti di grotte, tra cui la cosiddetta “Grotta della Guerra Fredda,” un sistema di grotte inesplorato, avvistato per la prima volta da una spedizione militare statunitense negli anni ’60 alla ricerca di luoghi remoti per far atterrare gli aerei.
Il viaggio è stato arduo, richiedendo il trasporto di attrezzature scientifiche in aree remote oltre la portata delle strade e persino dell’aria. “Se c’è una finestra di maltempo, o l’elicottero o l’aereo non sono disponibili, potremmo rimanere bloccati lì per 10 giorni, due settimane,” dice Moseley.
Il team ha installato allarmi intorno al campo in caso di incontri con orsi polari o lupi. “Sono stati utilizzati tre volte nell’ultima spedizione.”
Trascorrere del tempo in ambienti così rari significa che Moseley e il suo team possono vedere e maneggiare campioni che hanno milioni di anni. “Abbiamo campioni che hanno 5 milioni di anni e 15 milioni di anni.
E questo mi ha dato un nuovo entusiasmo perché il mondo era molto diverso 5 milioni di anni fa rispetto a 500.000 anni fa.
Ho tutte queste domande che mi passano per la testa su com’era il mondo 5 milioni di anni fa e cosa può dirci una piccola roccia da una grotta nel nord della Groenlandia su quel periodo.”
“Si tratta di prendere un piccolo pezzo di un puzzle,” dice Moseley, “collegarlo ad altri pezzi del puzzle e capire come funziona il sistema climatico in un mondo più caldo.”
Fonte: https://www.wired.com/sponsored/story/gina-moseley-climate-artic-caves/