Un Progetto da 5 Milioni di Sterline per Salvare le Chiese Storiche dai Danni Causati dai Pipistrelli
Nelle altezze dell’All Saints Church a Thornham, nel Norfolk settentrionale, una colonia di pipistrelli soprano ha fatto la sua casa.
I recessi e gli anfratti della chiesa medievale sono punti di ingresso perfetti per questi mammiferi alati, grandi quanto un pollice. Durante i mesi più caldi, emergono ogni sera dalle capriate mentre cala il buio.
“La nostra chiesa piace a loro“, dice Janet Needham, il custode, davanti a una tazza di tè e biscotti al cioccolato nella biblioteca della chiesa.
“Qualche giorno fa, qualcuno mi ha chiesto se i pipistrelli sono religiosi. Io dico sempre che sono anglicani“, aggiunge Diana Spencer, l’ufficiale responsabile dell’Iniziativa sui Pipistrelli nelle Chiese per l’East Anglia.
“È sicuro, è asciutto, ci sono insetti qui dentro, possono nutrirsi, non ci sono predatori, né pioggia, è buio. A loro piace proprio.”
Il sentimento reciproco non è stato sempre così.
Il disordine causato dalla condivisione di una vecchia chiesa con una colonia di pipistrelli – che hanno formato rifugi di rilevanza nazionale negli edifici – ha minacciato la chiusura di alcune chiese a causa delle deiezioni e dell’urina che si sono accumulate, danneggiando manufatti che avevano resistito a Enrico VIII e alla Riforma inglese.
Thornham è una delle oltre 100 chiese storiche in Inghilterra che hanno ricevuto supporto dal programma “Pipistrelli nelle Chiese” da 5 milioni di Sterline, lanciato nel 2019 per risolvere il crescente problema del conflitto tra uomo e natura causato dai danni dei pipistrelli.
“Se non sono in una chiesa felice, la prima cosa che sentirai è: ‘Non ci piacciono i pipistrelli, vogliamo liberarcene'”, dice Spencer.
“Ma in realtà, una volta che inizi a parlare con loro, non sono i pipistrelli; è il disordine, è l’urina, è che stanno danneggiando qualcosa.
È questa la parte che infastidisce la gente, comprensibilmente”, afferma.
A Thornham, prima del progetto, i sedili davanti erano coperti di polietilene per raccogliere le deiezioni, che raggiungevano il picco durante la stagione di riproduzione dei pipistrelli in piena estate.
Era difficile celebrare servizi, matrimoni ed eventi per la congregazione di 15 persone.
Ora, sono state installate Bat Boxes e rifugi appositamente riscaldati per incoraggiare i mammiferi alati a scegliere abitazioni lontane dalle aree che disturbavano nella chiesa.
Il contributo del Heritage Fund ha aiutato a coprire le spese di pulizia e lavori di mitigazione nelle chiese più colpite in una partnership a cinque tra il Bat Conservation Trust, la Chiesa d’Inghilterra, Natural England, Historic England e il Churches Conservation Trust.
Almeno due chiese sono state salvate dalla chiusura e decine di rifugi sono stati protetti.
Tra questi, l’ orecchione grigio, una specie incredibilmente rara il cui numero è sceso a circa 1.000 individui in Inghilterra, è stato avvistato in una chiesa nel Somerset.
Alcuni degli interventi di maggior successo sono stati a basso costo, secondo il progetto, come l’uso di tettoie e coperture per proteggere le aree da danni e l’acquisto di aspirapolvere e spazzole.
Nel contesto del progetto “Pipistrelli nelle Chiese”, sono state eseguite rilevazioni in 753 chiese, trovando 12 delle 18 specie presenti in Inghilterra, che sono protette dalla legge a causa del declino storico delle loro popolazioni.
Spencer afferma che le chiese sono diventate anche una fonte nazionale importante di informazioni sulle popolazioni di pipistrelli e le loro abitudini.
“Abbiamo imparato così tanto … negli ultimi cinque anni monitorando i pipistrelli in queste chiese.
Ogni volta che qualcuno fa un sondaggio, impariamo qualcosa di nuovo”