Studio rivela dettagli sulle usanze sepolcrali del periodo preistorico
Nell’ambito della ricerca archeologica, uno studio recente ha fornito nuove informazioni sulle pratiche funerarie delle popolazioni del periodo Magdaleniano, situato tra 23,5 e 13,5 mila anni fa nell’Europa centrale.
Questo periodo, noto per la sua cultura materiale ricca di manufatti in pietra, ossa, e avorio, è stato oggetto di approfondite indagini condotte da due ricercatori del Museo di Storia Naturale di Londra, William A. Marsh e Silvia Bello.
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista “Quaternary Science Reviews,” hanno rivelato la presenza del cannibalismo come una pratica funeraria distinta nel Magdaleniano.
Questo fatto solleva domande sull’omogeneità della cultura di questo periodo, in quanto il cannibalismo sembra essere stato seguito da gruppi con una specifica ascendenza genetica (GoyetQ2), tipica del Magdaleniano.
Le ricerche si sono basate su una revisione approfondita della letteratura esistente e hanno identificato 59 siti di sepoltura attribuiti al periodo Magdaleniano.
Questi siti sono stati esaminati per comprendere il contesto delle scoperte, la varietà dei materiali ritrovati, le datazioni al radiocarbonio, il numero di individui sepolti, la loro età e sesso, nonché le evidenze di manipolazioni post mortem.
Inoltre, sono state condotte analisi genetiche su otto siti.
Le conclusioni dello studio suggeriscono che il cannibalismo rappresentasse una pratica funeraria consistente in questo periodo.
Tuttavia, va notato che meno della metà dei siti associati al Magdaleniano è stata oggetto di approfondite analisi, a causa della mancanza di studi scientifici moderni.
Inoltre, gli aspetti genetici legati alle pratiche funerarie sono stati identificati solo in un numero limitato di casi.
In generale, lo studio fornisce un’interessante finestra sulla complessità delle usanze sepolcrali nel Magdaleniano e solleva nuove domande sulla diversificazione culturale di questo periodo preistorico.
Analisi archeologica individua la prova più antica del cannibalismo come pratica funeraria
Gli scienziati di spicco del Museo di Storia Naturale scoprono che il cannibalismo era una pratica funeraria comune in Europa circa 15.000 anni fa
• Le scoperte identificano un legame tra il comportamento funerario e l’ascendenza genetica, offrendo nuove prospettive sul movimento umano e sui cambiamenti comportamentali durante il periodo paleolitico terminale in Europa
I ricercatori principali del Museo di Storia Naturale (NHM) hanno trovato prove a suggerire che il cannibalismo fosse una pratica funeraria consueta in Europa durante il periodo Magdaleniano.
Lo studio, pubblicato su Quaternary Science Reviews, ha analizzato reperti rinvenuti in tutta Europa risalenti al tardo paleolitico superiore (~15.000 anni fa) e ha scoperto che i gruppi che praticavano il cannibalismo funerario condividevano un’ascendenza genetica simile.
Gough’s Cave, un famoso sito paleolitico situato nella Gola di Cheddar, è noto per la scoperta di tre crani umani manipolati a forma di tazze accanto a oltre 100 frammenti ossei umani modificati da tagli, fratture e segni di masticazione umana, alcuni dei quali sono attualmente conservati presso il Museo.
Attraverso una rigorosa revisione delle prove archeologiche disponibili, i ricercatori suggeriscono che questo comportamento cannibalistico fosse apparentemente comune tra i gruppi umani Magdaleniani del nord-ovest dell’Europa e che la scoperta del cannibalismo nella Grotta di Gough non fosse un caso isolato.
La dott.ssa Silvia Bello, paleoantropologa e ricercatrice principale presso il NHM e coautrice dello studio, ha dichiarato: “Interpretiamo le prove archeologiche secondo cui il cannibalismo è stato praticato in diverse occasioni in tutta l’Europa nord-occidentale in un breve lasso di tempo come un’indicazione che tale comportamento faceva parte di un comportamento funerario tra i gruppi Magdaleniani e non era semplicemente praticato per necessità. Questo di per sé è interessante, perché è la prova più antica conosciuta di cannibalismo come pratica funeraria.”
Tuttavia, non tutti i siti Magdaleniani mostrano prove di cannibalismo.
In alcuni casi, i corpi sono stati deliberatamente sepolti, talvolta accanto a offerte funerarie e arte rupestre.
Dei 59 siti di resti umani Magdaleniani identificati in Europa, 13 hanno mostrato prove di cannibalismo, 10 di sepoltura primaria e due di entrambi i comportamenti.
Come parte di questo studio, l’analisi genetica di questi siti suggerisce in modo sorprendente che tutti i resti umani sequenziati da contesti cannibalizzati mostrano un’ascendenza genetica correlata al Magdaleniano (GoyetQ2), mentre tutti gli individui sequenziati trovati in contesti di sepoltura primaria mostrano un’ascendenza genetica associata a gruppi umani Epigravettiani (Villabruna).
L’Epigravettiano è stata la seconda cultura europea distinta di questo periodo accanto al Magdaleniano.
Sebbene entrambe le culture fossero presenti in Europa in questo periodo, erano geograficamente distinte.
Man mano che la pratica del cannibalismo terminava e le sepolture primarie diventavano più comuni, questo studio rivoluzionario teorizza che ciò fosse dovuto alla migrazione verso nord di individui con ascendenza Epigravettiana e alla sostituzione efficace di coloro che avevano un’ascendenza Magdaleniana e praticavano il cannibalismo funerario.
Si tratta quindi di un esempio di sostituzione di popolazione piuttosto che di condivisione di conoscenza.
William Marsh, ricercatore postdottorale presso il NHM e coautore dello studio, ha dichiarato: “Per contestualizzare meglio la Grotta di Gough, abbiamo esaminato tutti i siti archeologici attribuiti alla cultura Magdaleniana.
Durante il periodo terminale del paleolitico, si assiste effettivamente a un cambio sia nell’ascendenza genetica che nel comportamento funerario, indicativo di una sostituzione di popolazione mentre i gruppi Epigravettiani migravano verso nord.
Riteniamo che il cambiamento nel comportamento funerario identificato qui sia un esempio di diffusione demica, in cui essenzialmente una popolazione soppianta un’altra popolazione e ciò porta a un cambiamento nel comportamento.”
Il saggio “Cannibalism and burial in the late upper Palaeolithic: Combining archaeological and genetic evidence” è pubblicato sulla rivista Quaternary Science Reviews.