Il dittero Limonia nubeculosa è stato scelto come “Animale di Grotta dell’Anno 2019”.
La scelta é ricaduta su questo insetto per la sua preponderante presenza nelle grotte e la funzione ecologica che riveste come collegamento tra habitat superficiali e sotterranei. Durante il periodo estivo, questi animali popolano in gran numero le grotte e altre cavità sotterranee di tutta Europa.
Con la designazione di Animale di Grotta dell’anno, la Società Speleologica Italiana, in collaborazione con la Federazione Speleologica Tedesca (VdHK) e sotto l’egida della Federazione Speleologica Europea, intende sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza degli ecosistemi sotterranei e degli animali che vi si trovano, sottolineando la necessità di svolgere opera di ricerca e conservazione in questo campo di estremo interesse scientifico e ambientale.
Il dittero, ovvero insetto a due ali, “Limonide Comune” (Limonia nubeculosa), popola le grotte e le cavità sotterranee di tutta Europa soprattutto nel periodo estivo, e fu descritto per la prima volta nel 1804 dall’entomologo tedesco Johann Wilhelm Meigen.
Esso appartiene alla famiglia dei Limoniidae e misura da 8 a 12 mm; ha zampe lunghe, con macchiette scure sulle ali, che si piegano sovrapponendosi quando sono a riposo. Le tibie sono giallastre con tre anelli scuri.
Il Limonide comune abita prevalentemente foreste umide da marzo a novembre. Gli esemplari adulti si trovano spesso appoggiati sui tronchi degli alberi, le loro larve vivono nel fango dei ristagni d’acqua, occasionalmente in quantità massive, e sono predatori di microrganismi.
Da marzo a ottobre l’insetto si trova regolarmente anche nelle grotte, ma il numero degli individui raggiunge il massimo nei mesi di luglio e agosto, quando è presente in grande abbondanza.
La Limonia nubeculosa penetra abbastanza in profondità nelle caverne, ma non si trova in tutte le zone della grotta: preferisce aree prive di correnti e nicchie dove abitualmente si poggia su superfici verticali, coprendo talvolta l’intera parete. Gli accoppiamenti sono regolarmente osservati negli habitat sotterranei, tuttavia, le uova sono deposte all’esterno delle caverne nei corpi idrici.
Durante il semestre estivo, la Limonia nubeculosa è una componente importante della catena alimentare di una grotta, poiché rappresenta il nutrimento per i ragni Metellina merianae e Meta menardi. Parte degli individui di Limonia nubeculosa che si ritrovano in grotta sono abitualmente parassitati da acari di colore arancione.
La designazione di un “Animale di grotta dell’anno” nasce nel 2008 da una idea della “Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e.V.” (Società Speleologica Tedesca) che in occasione del suo congresso annuale decise di promuovere questa iniziativa a partire dal 2009.
La Società Speleologica italiana SSI partecipa oggi a questa campagna per sensibilizzare sul tema della biodiversità negli habitat sotterranei, che è poco conosciuto da autorità e pubblico in generale.
Nell’anno 2014, la campagna “Animale di grotta dell’anno” tedesca ha ricevuto il premio France Habe dal Dipartimento del Carso e Protezione delle Grotte dell’Unione Internazionale di Speleologia (UIS).
Maggiori info sull’iniziativa della Società Speleologica Italiana e sulla Biospeleologia:
https://animalidigrotta.speleo.it/
maggiori info sull’iniziativa tedesca:
https://hoehlentier.de/en/
Copyright sull’immagine: Limonide comune delle grotte Animale di Grotta dell’Anno 2019
Fotografia: Klaus Bogon, Sontra (www.bogon-naturfoto.de)
La fotografia è stata fornita da Klaus Bogon, Sontra (www.bogon-naturfoto.de) per la campagna “Animale di grotta dell’anno”. Le fotografie del Limonide comune delle caverne possono essere utilizzate gratuitamente nei rapporti riguardanti “Animale di grotta dell’anno 2019?, a condizione che l’autore dell’immagine sia chiaramente citato. Tutti gli altri utilizzi richiedono il permesso dell’autore della fotografia.