Le ricerche rivelano l’impatto dei cambiamenti climatici sul ghiaccio sotterraneo
Immagine di copertina generata con AI Dall-E
Le grotte di ghiaccio in Slovenia stanno subendo un rapido declino del ghiaccio a causa dei cambiamenti climatici.
Le ricerche condotte dal Geografski inštitut Antona Melika ZRC SAZU mostrano che le temperature più elevate e le condizioni meteorologiche estreme stanno accelerando la scomparsa del ghiaccio.
Le misurazioni precise e le osservazioni sul campo evidenziano l’importanza di monitorare questi cambiamenti per comprendere meglio le dinamiche climatiche passate e future.
Il rapido declino del ghiaccio nelle grotte slovene
Le ricerche rivelano l’impatto dei cambiamenti climatici sul ghiaccio sotterraneo
Ljubljana, 13 ottobre – I ricercatori del Geografski inštitut Antona Melika ZRC SAZU si recano almeno due volte l’anno in alcune grotte slovene per valutare la dinamica dei cambiamenti del ghiaccio sotterraneo.
Da tempo osservano un trend di rapido declino del ghiaccio, confermato anche dalle recenti spedizioni, che riflette i marcati cambiamenti climatici in atto.
Le attività sul campo si svolgono a fine primavera, quando termina l’accumulo di ghiaccio nelle grotte, e all’inizio dell’autunno, quando si conclude lo scioglimento.
Le recenti visite alla Velika ledena jama a Paradana, alla Snežna jama a Raduha, alla Iva?i?eva jama sotto il Triglavski dom a Kredarica e alla Ledena jama presso la planina Viševnik avevano lo scopo di effettuare scansioni laser periodiche delle grotte per misurare con precisione i cambiamenti nella massa del ghiaccio.
Secondo Jure Ti?ar, capo delle ricerche, il ghiaccio nelle grotte sta scomparendo rapidamente a causa delle temperature più elevate e delle condizioni meteorologiche estreme, conseguenze dei cambiamenti climatici sempre più evidenti.
“Il cambiamento climatico influisce sempre di più sui cicli di scioglimento e crescita del ghiaccio, rendendo fondamentale lo studio di questi processi,” ha dichiarato Ti?ar.
Nell’ambito del progetto, che prevede visite alle grotte di ghiaccio, vengono misurate con precisione la temperatura, l’umidità e il flusso d’aria, nonché la temperatura delle rocce e del ghiaccio a diverse profondità.
Viene inoltre monitorato l’impatto delle precipitazioni e dell’acqua che filtra attraverso le rocce sulla massa del ghiaccio.
Ti?ar ha sottolineato che le grotte di ghiaccio, soprattutto quelle situate a quote più basse, sono praticamente prive di ghiaccio permanente.
Questo si forma solo durante i periodi più freddi dell’anno, quando l’acqua che penetra nella grotta si congela.
“Negli ultimi 10-20 anni abbiamo osservato una crescita esponenziale della scomparsa del ghiaccio,” ha aggiunto.
Le esperienze sul campo e le misurazioni hanno dimostrato che il ghiaccio nelle grotte non si forma quasi più nemmeno durante la stagione di crescita.
Un esempio è la Velika ledena jama a Paradana, dove, nonostante le condizioni favorevoli all’ingresso della grotta, la crescita del ghiaccio è trascurabile.
(Nel corsivo dei 2 paragrafi seguenti il traduttore automatico non è riuscito a definire i termini della velocità di scioglimento, ci scusiamo con i lettori)
Le analisi dei dati delle scansioni laser effettuate in passato hanno mostrato che durante il periodo di scioglimento il ghiaccio può scomparire a una velocità fino a 50 centimetri.
“La velocità di scomparsa del ghiaccio, osservata già nella scorsa stagione nella Iva?i?eva jama a Kredarica, può raggiungere anche i 100 centimetri,” ha spiegato Ti?ar.
Le ricerche nella Snežna jama a Raduha hanno rivelato che la massa di ghiaccio ha iniziato a staccarsi dalla roccia, creando grandi aperture.
Inoltre, le caratteristiche stalattite di ghiaccio si formano solo occasionalmente nella grotta.
La parte d’ingresso della grotta è stata modificata anche dalle abbondanti precipitazioni di agosto dello scorso anno, che hanno causato il crollo di una grande quantità di materiale all’interno della grotta, danneggiandola.
Nel Triglavsko brezno, una massa di ghiaccio di circa 20 metri di spessore, che un tempo bloccava l’accesso alle parti profonde della grotta, si è completamente sciolta e è precipitata in profondità.
La Ledena jama presso la planina Viševnik ha perso oltre 100 metri cubi di ghiaccio negli ultimi 15 anni, ha aggiunto Ti?ar.
Importanza delle informazioni climatiche storiche
Il ghiaccio e le grotte di ghiaccio contengono informazioni preziose sulle condizioni climatiche storiche, il cui studio può aiutare a comprendere i cambiamenti avvenuti nel corso dei millenni e fornire indicazioni su come il clima potrebbe cambiare in futuro.
Ti?ar ha sottolineato che, rispetto ad altre parti del sistema terrestre che includono acqua congelata, le grotte di ghiaccio sono relativamente trascurate e poco studiate.
Finora, sono stati campionati solo 141 metri di profili da tutte le grotte di ghiaccio del mondo.
“Poiché il ghiaccio nelle grotte carsiche, come i ghiacciai, risponde rapidamente alle condizioni climatiche attuali e scompare rapidamente, le preziose informazioni e i dati che stiamo appena iniziando a scoprire stanno letteralmente scomparendo davanti ai nostri occhi,” ha avvertito.
“In Slovenia ci sono relativamente pochi dati sul clima passato, soprattutto per le aree di alta montagna, dove si trovano gli ingressi delle grotte di ghiaccio.
Pertanto, ogni nuova scoperta è fondamentale per comprendere la dinamica dei processi naturali del passato,” ha sottolineato Ti?ar.
Le condizioni climatiche passate vengono studiate campionando il ghiaccio nelle grotte, ottenendo informazioni sulla composizione isotopica e geochimica del ghiaccio e sulla sua età.
Particolare attenzione viene data anche al campionamento del ghiaccio per ricerche microbiologiche.
In futuro, i ricercatori intendono estendere le loro indagini ad altre grotte e aree. In Slovenia ci sono oltre 230 grotte di ghiaccio, principalmente in alta montagna.
“Esaminando i registri nel Catasto delle grotte, identificheremo anche altre grotte con cui potremmo ampliare le nostre conoscenze di base,” ha concluso Ti?ar.
Il progetto “Supporto alla ricostruzione del clima dell’Olocene con dati criosferici ad alta risoluzione dalle grotte carsiche di ghiaccio”, iniziato nel 2023 e che durerà fino al 2026, è finanziato dall’Agenzia pubblica per la ricerca scientifica e l’innovazione della RS (Aris).