Il progetto SWIM fornisce dettagliate mappe sulla distribuzione del ghiaccio sotterraneo sul pianeta rosso
La NASA sta compiendo importanti passi avanti nella mappatura del ghiaccio su Marte, rivelando informazioni preziose per future missioni spaziali sul pianeta rosso.
Il progetto SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) ha recentemente pubblicato il suo quarto set di mappe, ottenendo i risultati più dettagliati finora ottenuti.
Le mappe globali di Marte, generate grazie al progetto SWIM, mostrano la probabile distribuzione del ghiaccio d’acqua sepolto a 1 metro sotto la superficie del pianeta.
Questo ghiaccio sepolto rappresenta una risorsa vitale per gli astronauti che potrebbero un giorno mettere piede su Marte, poiché potrebbe essere utilizzato come acqua potabile e come ingrediente chiave per il carburante dei razzi.
Oltre alla sua importanza pratica, il ghiaccio su Marte è anche un obiettivo scientifico di grande rilevanza.
Gli scienziati potrebbero utilizzare strumenti appositi per perforare nuclei di ghiaccio, allo stesso modo in cui vengono effettuate analisi sulla Terra.
Questo permetterebbe di scoprire la storia climatica di Marte e di esplorare potenziali habitat passati o presenti per la vita microbica.
La ricerca del ghiaccio sotterraneo è necessaria perché l’acqua liquida non è stabile sulla superficie di Marte a causa della sottile atmosfera del pianeta.
Nonostante la presenza di ghiaccio ai poli, queste regioni sono troppo fredde per garantire la sopravvivenza a lungo termine degli astronauti o dei robot.
Pertanto, la mappatura del ghiaccio sotterraneo diventa cruciale per determinare le aree in cui potrebbe essere accessibile.
Il progetto SWIM, finanziato dalla NASA, è diretto dall’Istituto di Scienze Planetarie a Tucson, in Arizona, e gestito dal Laboratorio di Propulsione a Reazione della NASA nel sud della California.
Gli scienziati di SWIM utilizzano dati provenienti da diverse missioni spaziali, tra cui il Mars Reconnaissance Orbiter, il 2001 Mars Odyssey e il Mars Global Surveyor.
Grazie a una combinazione di questi dati, sono stati identificati i luoghi più probabili in cui trovare ghiaccio marziano accessibile dalla superficie.
Le mappe più recenti del progetto SWIM si basano su immagini ad alta risoluzione catturate dalla telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter.
Questi dati hanno permesso di affinare ulteriormente le mappe, fornendo una prospettiva dettagliata sulla linea di confine del ghiaccio più vicino possibile all’equatore.
Inoltre, gli scienziati hanno sfruttato l’uso delle telecamere ad alta risoluzione per studiare i crateri di impatto fresco, che potrebbero contenere pezzi di ghiaccio scavati dai meteoroidi.
Queste scoperte confermano la presenza di ghiaccio sotterraneo in diverse latitudini medie di Marte.
Il progetto SWIM rappresenta un importante passo avanti nella conoscenza del ghiaccio su Marte e potrebbe aprire la strada per future missioni spaziali dedicate all’esplorazione di questa preziosa risorsa.
Gli scienziati sperano che il successo del progetto SWIM possa portare alla proposta di una missione Mars Ice Mapper, un satellite dotato di un potente radar progettato specificamente per cercare ghiaccio vicino alla superficie marziana, al di là di quanto confermato finora.
La mappatura del ghiaccio su Marte si rivela quindi un obiettivo vitale per la NASA, fornendo informazioni fondamentali per il futuro dell’esplorazione spaziale sul pianeta rosso.